La OMS (Organización Mundial de la Salud) define como obesidad cuando el IMC o índice de masa corporal (cálculo entre la estatura y el peso del individuo) es igual o superior a 30 kg/m².1 También se considera signo de obesidad un perímetro abdominal aumentado en hombres mayor o igual a 102 cm y en mujeres mayor o igual a 88 cm.(Ver: diagnostico de la obesidad).
La obesidad forma parte del síndrome metabólico siendo un factor de riesgo conocido, es decir predispone, para varias enfermedades, particularmente enfermedades cardiovasculares,diabetes mellitus tipo 2, apnea del sueño, ictus, osteoartritis, así como a algunas formas decáncer, padecimientos dermatológicos y gastrointestinales.2 3 (Ver: Efecto sobre la salud).
Aunque la obesidad es una condición clínica individual se ha convertido en un serio problema de salud pública que va en aumento y la OMS considera que "La obesidad ha alcanzado proporciones epidémicas a nivel mundial, y cada año mueren, como mínimo, 2,6 millones de personas a causa de la obesidad o sobrepeso. Aunque anteriormente se consideraba un problema confinado a los países de altos ingresos, en la actualidad la obesidad también es prevalente en los países de ingresos bajos y medianos".4 (Ver:Políticas y medidas de salud pública).
También es necesario saber que existe una predisposición genética a desarrollar obesidad en algunas personas, así como otras enfermedades crónicas como la hipertensión y la diabetes, sin embargo un estilo de vida saludable puede llevar a retardar la aparición de estas enfermedades e incluso, a que este riesgo, a pesar de estar presente, nunca se manifieste. Ayuda a saber si existe la predisposición mirando a nuestras familias y averiguando las causas de fallecimiento de nuestros abuelos y bisabuelos.